Danijel Sijakovic
Once Upon A Time In
15.03.24 – 12.04.24

 

ENG
In his photographic work Once Upon A Time In, Danijel Sijakovic explores the mythological radiance of the North American continent. For more than a century, the filmgenre of the Western has been a reservoir of US-American historiography. The Western narratively and audiovisually formulates the ambivalent historical selfimage of the country. With Hollywood's global dominance cemented after the Second World War, many of these stories found their way across the Atlantic and formed a nostalgic image of the United States in the minds of European audiences. (click for more)

The desire for new stories about the exploration of the American Frontier also stimulated other local film industries: The European version of the Western emerged and pursued its own invention of the topography of the nascent USA: a very unique vision of America was modelled on moviesusing locations in Spain, Italy or – central to the German reception – in the former Yugoslavia as setting.
        This is where Danijel Sijakovic interferes by interleaving in his photographs real images of the American West with locations from the famous Karl May movie adaptations. Mounted on coarse chipboard, set up according to the principle of the façade architecture of film towns, some of which can still be seen in Croatia today, the
photographs show at the ideal of the American landscape. In their interplay of real and simulated American West, they question a myth that, with the help of the mass medium of film, has dissociated from its already questionable references to reality and has retained its contradictory position between kitsch and wishful thinking to this day. The title of the exhibition is also contradictory: “Once upon a time in” – is it a story that can be retold and begin with this half sentence, or is it just a fairy tale?
        Sijakovic exposes contradictions: the mythical essence of the USA that has become film fiction is variable and is always visually subject to the respective perspective. Romanticization and its deconstruction are intertwined at its core. The Western genre is characterized by its ability to withstand this tension of conflicting forces and to think of illusion and reality not as opposites, but as complementary to each other. These photographs show this effect by questioning the Americana they represent – yet they are unmistakably imbued withit. Thus, the images witness the constant integrity of this mythical core, which they both undermine and confirm. The power of the Western remains unaffected by whether the canyons of Arizona, the deserts of Andalusia or the karst regions of Croatia were used to create its images; the way the images of America are layered on top of each other creates the multiple fiction of this country and it becomes increasingly irrelevant where this fiction has its locations and how many locations it has at all. In Sijakovic's approach, the landscape becomes a concept, a mental image whose origins take on a visual life on their own without losing their conciseness. Fairy tale or history, the images live in the inbetween.

Daniel Sijakovic (*1989 in Osijek, Croatia) completed his studies in Fine Arts at the Kunsthochschule Mainz in 2023. His works have been presented in various institutions, including a solo exhibition at Atelierhaus Waggonfabrik in Mainz (2023) and a groupexhibition at Coyote in Stockholm (2023), Stadthaus Große Bleiche in Mainz (2022), New Now Art Space in Frankfurt (2022), RuptureXIBIT Gallery in London (2022),
Zuostant Art Space in Berlin (2022), Kunst-halle Mainz (2021) and Babur Gallery in Jerusalem (2019).

DE
In seiner fotografischen Arbeit Once Upon A Time In untersucht Danijel Sijakovic die mythologische Strahlkraft des nordamerikanischen Kontinents. Seit über einem Jahrhundert bildet das Genre des Westerns ein zentrales Reservoir US-amerikanischer Geschichtserzählung. Der Western formuliert in narrativer wie audiovisueller Hinsicht das ambivalente historische Selbstbild der Vereinigten Staaten. Mit der weltweiten Dominanz Hollywoods nach dem Zweiten Weltkrieg gelangten viele dieser Geschichten auch nach Europa und prägten dort ein nostalgisch verklärtes Bild der USA. (klick für mehr)

Die Sehnsucht nach immer neuen Erzählungen über die Erschließung der amerikanischen Frontier beflügelte zugleich andere Filmindustrien. So entstand der europäische Western, der eine eigene Vorstellung der Landschaften des jungen Amerika entwickelte. Diese ganz eigene Vision der Vereinigten Staaten entstand durch Filme, die in Spanien, Italien oder – für die deutsche Rezeption besonders prägend – im ehemaligen Jugoslawien gedreht wurden.
        An diesem Punkt setzt Danijel Sijakovic an. In seinen Fotografien verschränkt er Aufnahmen der tatsächlichen Landschaften des amerikanischen Westens mit Schauplätzen der berühmten Karl-May-Verfilmungen. Auf groben Spanplatten montiert und nach dem Prinzip der Fassadenarchitektur historischer Filmkulissen präsentiert – wie sie teilweise bis heute in Kroatien erhalten sind –, zeigen die Fotografien das Idealbild der amerikanischen Landschaft. Im Zusammenspiel von realem und inszeniertem Westen hinterfragen sie einen Mythos, der sich mithilfe des Massenmediums Film längst von seinen ohnehin fragwürdigen Realitätsbezügen gelöst hat und bis heute zwischen Kitsch und Wunschvorstellung oszilliert. Auch der Ausstellungstitel ist bewusst mehrdeutig: Once Upon A Time In – handelt es sich um eine Geschichte, die sich mit diesem Halbsatz weitererzählen lässt, oder beginnt hier lediglich ein Märchen?
        Sijakovic legt diese Widersprüche offen: Das zur filmischen Fiktion gewordene mythische Wesen der USA ist wandelbar und stets von der jeweiligen Perspektive abhängig. Romantisierung und ihre Dekonstruktion sind untrennbar miteinander verwoben. Das Westerngenre zeichnet sich gerade dadurch aus, dass es diese Spannung zwischen gegensätzlichen Kräften aushält und Illusion und Wirklichkeit nicht als Gegensätze, sondern als sich ergänzende Ebenen begreift. Auch Sijakovics Fotografien entfalten diese Wirkung: Sie hinterfragen die Americana, die sie zeigen, und sind zugleich unübersehbar von ihr durchdrungen. So bezeugen die Bilder die anhaltende Wirkmacht dieses mythischen Kerns, den sie zugleich unterlaufen und bestätigen.
        Dabei bleibt die Faszination des Westerns unberührt von der Frage, ob seine Bilder in den Canyons Arizonas, den Wüsten Andalusiens oder den Karstlandschaften Kroatiens entstanden sind. Erst die Überlagerung dieser unterschiedlichen Bildwelten erzeugt die vielschichtige Fiktion Amerikas. Wo diese Fiktion tatsächlich verortet ist – oder wie viele Orte sie überhaupt besitzt –, verliert zunehmend an Bedeutung. In Sijakovics Arbeiten wird Landschaft zu einem Konzept, zu einem inneren Bild, dessen Ursprünge ein Eigenleben entwickeln, ohne dabei ihre Prägnanz zu verlieren. Märchen oder Geschichte – seine Bilder existieren im Dazwischen.

Danijel Sijakovic (*1989 in Osijek, Kroatien) schloss 2023 sein Studium der Freien Bildenden Kunst an der Kunsthochschule Mainz ab. Seine Arbeiten wurden in zahlreichen Institutionen präsentiert, darunter in einer Einzelausstellung im Atelierhaus Waggonfabrik in Mainz (2023) sowie in Gruppenausstellungen bei Coyote in Stockholm (2023), im Stadthaus Große Bleiche in Mainz (2022), im New Now Art Space in Frankfurt (2022), in der RuptureXIBIT Gallery in London (2022), im Zuostant Art Space in Berlin (2022), in der Kunsthalle Mainz (2021) und der Babur Gallery in Jerusalem (2019).